Una LAN es una red que conecta los ordenadores en un área relativamente pequeña y predeterminada (como una habitación, un edificio, o un conjunto de edificios). Las redes LAN se pueden conectar entre ellas atra vez de lineas telefónicas y ondas de radio. Un sistema de redes LAN conectadas de esta forma se llama una WAN, Wide-Área-Network, red de área ancha.
Las estaciones de trabajo y los ordenadores personales en oficinas normalmente están conectados en una red LAN, lo que permite que los usuarios envíen o reciban archivos y con partan el acceso a los archivos y a los datos. Cada ordenador conectado a una LAN se llama un nodo.
Cada nodo (ordenador individual) en un LAN tiene su propia CPU con la cual ejecuta programas, pero también puede tener acceso a los datos y a los dispositivos en cualquier parte en la LAN. Esto significa que muchos usuarios pueden compartir dispositivos caros, como impresoras láser, así como datos.
Los usuarios pueden también usar la LAN para comunicarse entre ellos, enviando e-mail o chateando.
VENTAJAS: Nos permite compartir base de datos (Se elimina la redundancia de datos), Programas (Se elimina la redundancia de software) y periféricos como pueden ser un módem, una tarjeta RDSI, una impresora, etc. (Se elimina la redundancia de Hadware) poniendo a nuestra disposición otros medios de comunicación como pueden ser el correo electrónico y el chat. Nos permite realizar un proceso distribuido es decir, las tareas se pueden repartir en distintos nodos y nos permite la integración de los procesos y datos de cada uno de los usuarios en un sistema de trabajo corporativo. Tener la posibilidad de centralizar información o procedimiento facilita la administración y la gestión de los equipos.

MAN (Metropolitan Área Network): Es una versión de mayor tamaño de la red local. Puede ser publica o privada. Una MAN puede soportar tanto voz como datos. una MAN tiene uno o dos cables y no tiene elementos de intercambio de paquetes o conmutadores, lo cual simplifica bastante el diseño la razón principal para distinguirla de otro tipo de redes, es que para las MANS se ha adoptado un estándar llamado DQDB (Distribud Queve Dual Base) IEEE 802.6. Utiliza medios de difusión al igual que las redes de área local.
VENTAJAS: Una vez que se a realizado la compra de los equipos necesarios y la instalación de la red, los gastos de mantenimiento de una MAN resulta considerablemente inferiores a los de una red WAN. Ofrece una mayor seguridad y protección de los datos y de la integridad de los sistemas.
Resulta más adecuada para el trafico que no necesita que se le asigne un ancho de banda fijo.
DESVENTAJAS: Por cuestiones de tipo legal y tipo político ciertos usuarios pueden verse obligados a optar por una red más publica en lugar de una privada.
Su alcance, si bien es muy amplio no supera los 50 km de diámetro por lo cual puede no resultar ideal en todos los casos

RED WAN (Wide Área Network): Red de amplia cobertura son redes que cubren una amplia región geográfica, a menudo un país o un continente. Este tipo de redes contienen maquinas que ejecutan programas de usuario llamadas hots o sistemas finales (End System). Los sistemas finales están conectados a una subred de comunicaciones. La función de la subred es transportar los mensajes de un hots a otro.
En la mayoría de las redes de amplia cobertura se pueden distinguir dos componentes: Las lineas de transmisión y los elementos de intercambio (Conmutación). Las lineas de transmisión se conocen como circuitos canales o troncales.
Los elementos de intercambio son computadores especializados utilizados para conectar dos o más lineas de transmisión.
Las redes de área local son diseñadas de tal forma que tiene topologias simétricas, mientras que las redes de amplia cobertura tienen topologia irregular. Otra forma de lograr una red de amplia cobertura es atra vez de satélite o sistemas de radio.
VENTAJAS: Permite usar un software especial para que entren sus elementos de red coexistan mini y macro computadoras no se limita el acceso a espacios geográficos de terminados.
Ofrece una amplia gama de medios de transmisión como los enlaces satelitales
DESVENTAJAS: Se deben emplear equipos con una gran capacidad de memoria, ya que este factor repercute directamente en la velocidad de acceso a la información.
No se detectan por la seguridad que ofrece a sus usuarios.
Los virus y la eliminación de programa son dos de los males más comunes que sufre la red WAN.

RED INALAMBRICA: El termino red inalambrica en ingles (Wireless Network) se utiliza en la informática para designar la conexión de nodos que se da por medio de ondas electromagnéticas sin necesidad de una red cableada o alambrica. la transmisión y la recepción.
Una de sus principales ventajas es notable en los costos, ya que se elimina el cableado ethernet y conexiones físicas entre nodos, pero también tiene una desventaja considerable ya que para este tipo de red se debe tener una seguridad mucho más exigente y robusta para evitar a los intrusos.
CATEGORÍAS DE REDES INALAMBRICAS: Por lo general las redes inalambricas se clasifican en varias categorías, de acuerdo al área geográfica desde que el usuario se conecta a la red ( denominada área de cobertura).

RED PAN (Personal Área Network): Se establece que el área de redes personal son una configuración básica llamada a si mismo personal la cual esta integrada por los dispositivos que están situados en el entorno personal y local del usuario, ya sea en la casa, trabajo, carro, parque, centro comercial, etc. Esta configuración le permite al usuario establecer una complicación con estos dispositivos a la hora que sea de manera rápida y eficaz.
Actualmente existen diversas tecnologías que permiten su desarrollo entre ellas se encuentra la tecnología inalambrica, bluetooth o las tecnologías de infrarrojos.
Sin embargo para su complejo desarrollo es necesario que estas redes garanticen una seguridad de alto nivel, que sean altamente adaptables a diversos entornos, y que sean capaces de proporcionar una alta gama de servicios y aplicaciones, tanto aplicaciones que requieran una alta calidad multimedia como puede ser la videoconferencia, la televisión digital o los videojuegos, como aplicaciones de tele control que requieren anchos de banda muy bajos soportados sobre dispositivos de muy reducido tamaño.
CARACTERÍSTICAS: La PAN pueden incluir dispositivos alambricos e inalambricos el alcance de la PAN normalmente se extiende a 10 metros.
Un cable PAN se construye generalmente con conexiones USB y firewire, mientras que las tecnologías tales como bluetooth y la comunicación por infrarrojos forman típica mente una red inalambrica PAN.

RED VLAN (Es una Red de Área Local Virtual): una VLAN, es un conjunto de computadoras con un conjunto común de recursos a compartir y de requerimiento, que se comunican como si estuvieran adjuntos en una división lógica de redes de computadora en la cual todos los nodos pueden alcanzar a los otros por medio de broadcast (Dominio de broadcast) en la capa de enlace de datos, apesar de su diversa localización física.
Con esto, se puede lógicamente agrupar computadoras para que la localización de la red ya no sea tan asociada y restringida a la localización física de cada computadora, como sucede con una LAN, otorgando más seguridad, flexibilidad y ahorro de recursos. Para lograrlo, se ha establecido la especificación IEEE 802.1Q como un estándar diseñado para dar dirección al problema de como separar redes físicamente muy largas en partes pequeñas, a si como proveer un alto nivel de seguridad entre segmentos de redes internas teniendo la libertad de administrarlas sin importar su ubicación física.

RED CAN (Una Red de Área de Campus): Es una red de computadoras que conectan redes de área local atra vez de un área geográfica limitada, como un campus universitario, o una base militar. Puede ser considerado como una red de área metropolitana que se aplica específicamente a un ambiente universitario.
Por lo tanto, una red de área de campo es más grande que una red de área local, pero más pequeña que una red de área amplia.
En un CAN los edificios de una universidad están conectados gustando el mismo tipo de equipo y tecnología de redes que se utilizarían en un LAN, ademas todos los componente, incluyendo computadores, enrutadores, cableados, y otros, le pertenecen a la misma organización.
Una CAN es una colección de LANS dispersadas geográficamente dentro de un campus (Universitario, oficinas de gobierno, maquinas o industrias) pertenecientes a una misma identidad en un área delimitada en kilómetros.
Una CAN utiliza común mente tecnologías tales como FDDI y Gigabite Ethernet para conectividad atra vez de medios de comunicación tales como fibra óptica y espectros dispersos.
